Est-ce que les aliens existent ? Est-ce que vous pensez que la vie existe ailleurs ?

Je m'appelle, Ryan. J'ai dix ans. Est ce que les Alien existent ? Est ce que vous pensez que la vie existe ailleurs ?

Bonjour Ryan, Je m'appelle Christian, je travaille au CNES, au Centre national d'études spatiales et je m'occupe en particulier des missions spatiales qui recherchent des traces de vie ailleurs que sur Terre.

Merci pour ta question et je vais y répondre très franchement. Et je vais peut être te décevoir, mais je ne sais pas s'il y a de la vie ailleurs. Et d'ailleurs personne ne sait car pour l'instant nous n'avons aucune preuve ni que nous ne sommes pas seuls dans l'univers, ni que nous sommes seuls, par ailleurs. Après, si tu me demandes ce que je pense, alors personnellement, je pense que oui, il y a de bonnes chances pour que la vie existe ou ait existé ailleurs que sur notre planète, peut-être pas très loin de nous, sur une ou plusieurs planètes de notre système solaire.

Mais sous quelle forme ? Alors là, il faut être prudent car on peut découvrir des formes de vie très bizarres. Pour l'instant, nous n'avons qu'un seul exemple dans l'univers, c'est la vie sur Terre. Et elle pourrait être très différente ailleurs.

Dans ta question, tu parles d'alien et c'est très intéressant parce qu'on a vu beaucoup de films de science fiction. On imagine des êtres intelligents qui ont une tête, des bras, voire des tentacules, un cerveau... finalement des êtres qui nous ressemblent un peu et qui sont capables de réfléchir, de parler entre eux ou même de voyager à bord de vaisseaux spatiaux.

Il y a en effet des scientifiques qui pensent qu'il est possible que ce type de forme de vie intelligente ait pu apparaître ailleurs que sur Terre, et notamment dans notre galaxie, la Voie lactée. Et ils espèrent trouver une preuve de leur existence. Alors, comment font-ils ? Eh bien, ils écoutent les étoiles, ils les écoutent grâce à de grandes paraboles, des antennes de la taille d'un immeuble de dix étages et scrutent tous les bruits en provenance de certaines étoiles à la recherche de sons bizarres. Des sons qui auraient été émis par des extraterrestres. Est-ce qu'ils ont une chance d'en trouver ? Peut-être.

En tout cas, ces chercheurs ont fait de nombreux calculs basés sur le nombre d'étoiles dans notre galaxie, sur le nombre de planètes qui tournent autour de ces étoiles, sur le nombre de planètes qui seraient peut être habitables et en calculant, ils sont arrivés à un chiffre assez surprenant. Ils pensent qu'il pourrait y avoir en ce moment dans notre galaxie entre 10 et 30 civilisations d'alien. Oui, oui, tant que ça.

Ça ne serait pas logique que nous, nous soyons les seuls êtres vivants sur une seule planète ? Il y a forcément de la vie ailleurs !

Alors ça paraît beaucoup. On se dit qu'on va les trouver facilement dans l'univers, mais on se rend vite compte qu'on cherche une aiguille dans une meule de foin et c'est même beaucoup plus difficile que ça. Une mission presque impossible car tu vois, dans notre galaxie la Voie lactée, il y a entre 200 et 400 milliards d'étoiles.

Pour te donner une idée, c'est comme si chaque étoile de notre galaxie était un grain de sable. Eh bien, il faudrait une piscine olympique pour toutes les accueillir. Et dans cette piscine, si on prenait seulement les étoiles dont on sait aujourd'hui qu'elles sont entourées de planètes, et bien on aurait plus qu'une petite louche de sable. Et si ensuite on prenait uniquement des planètes qui ont de l'eau, eh bien, ce serait juste une petite pincée de grains de sable.

Et comme pour l'instant, on a écouté que quelques étoiles, c'est à dire l'équivalent d'une cuillère à café dans notre piscine, tu vois qu'on n'a pas fini d'explorer notre galaxie. Il faudrait donc beaucoup de chance en somme. Mais bon, on ne sait jamais.

Après, il y a des recherches qui font un peu moins rêver mais qui ont peut être plus de chance de réussir. C'est la recherche de traces de vie plus simple dans notre système solaire et par là, je veux dire des traces laissées par des bactéries, des petites cellules par exemple.

Ce n'est pas de la vie intelligente, mais c'est de la vie. Sur terre, ces formes de vie microscopique comme les bactéries, il y en a beaucoup, vraiment beaucoup. Dans une cuillerée à café de terre, il y a plus de bactéries que d'habitants sur notre planète. Et figure toi, puisque certaines de ces bactéries n'ont pas besoin ni d'aliments ni de lumière, mais juste d'un peu d'eau et de cailloux pour vivre, eh bien, on s'est dit qu'il y avait de fortes chances qu'il y en ait ailleurs que sur notre planète, et même peut-être pas très loin de nous. Sur Mars par exemple.

Il y a longtemps, sur Mars, il y a eu de l'eau liquide à sa surface et c'est pourquoi on a envoyé des robots pour enquêter. Des robots comme Perseverance, auquel le CNES a participé et qui recherchent aujourd'hui des roches qui contiennent des traces de vie. Il n'y a pas que sur Mars d'ailleurs qu'on recherche des traces de vie. D'autres missions spatiales s'intéressent aux petites planètes qui tournent autour de Jupiter ou de Saturne et qui pourraient avoir un océan caché sous leur surface glacée. Un océan qui pourrait abriter de la vie. Extraordinaire !

La sonde Juice, par exemple, vient juste d'être lancée et se dirige vers Jupiter avec à son bord des appareils conçus en France. Il ne faut pas être pressé car le temps que Juice arrive sur place, il va s'écouler de nombreuses années.

C'est une perspective, en tout cas, qui fait vibrer le cœur des chasseurs de vie dans l'univers. Voilà. J'espère avoir répondu à ta question.
Dans quelques années tu auras doute la chance de partir à la découverte de ces planètes toi même pour y poser les pieds.

Merci Christian Mustin, expert exobiologie et exoplanètes au CNES, le Centre national d'études spatiales.

Merci.